作為一種志向陳述，沒有比這個(gè)更加引人注目的了。不久前，中國的科學(xué)家們宣布他們成功克隆出了猴子。這是創(chuàng)造克隆羊“多利”(Dolly) 的技術(shù)首次被成功地應(yīng)用于靈長類動(dòng)物。
雖然這一里程碑式的突破引發(fā)了關(guān)于這是否預(yù)示著科學(xué)家也將開始克隆人的討論，但其真正意義是中國在科學(xué)舞臺(tái)上的迅速崛起。中國正在投入巨資，朝著成為科研大國的方向努力。中國在國際著名期刊上發(fā)表的論文數(shù)量年年都在刷新紀(jì)錄。中國的專利申請(qǐng)數(shù)量每年都領(lǐng)先全球——2015 年創(chuàng)下 110 萬項(xiàng)申請(qǐng)的紀(jì)錄——而且比美國、日本和韓國的總和還要多。同樣令人驚奇的還有中國的現(xiàn)金激勵(lì)機(jī)制，許多機(jī)構(gòu)都向發(fā)表論文的科學(xué)家頒發(fā)獎(jiǎng)金。這個(gè)國家最多產(chǎn)的學(xué)者拿到的獎(jiǎng)金可媲美倫敦金融城 (City of London) 的員工。
誕生在上海的兩只基因完全相同的克隆獼猴，再度表明了克隆人在科學(xué)上是可能的。中中和華華是用“體細(xì)胞核移植”(SCNT) 方法克隆的。要制造克隆猴胚胎，需從一個(gè)獼猴胎兒的體細(xì)胞中提取細(xì)胞核，然后植入摘取了細(xì)胞核的獼猴卵母細(xì)胞中。用這種方法改造過的兩個(gè)胚胎最終成功存活，產(chǎn)生了同一個(gè)獼猴胎兒的兩只克隆猴。（自然情況下，同卵雙胞胎也能形成兩個(gè)基因相同的胎兒，他們是在子宮內(nèi)從一個(gè)受精卵分裂成的兩個(gè)胚胎。）這項(xiàng)研究是由中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所 (Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience) 的科學(xué)家們進(jìn)行的，成果發(fā)表在《細(xì)胞》(Cell) 期刊上。
他們成功背后的數(shù)字充分證明了克隆靈長類動(dòng)物的技術(shù)難度，克隆羊或小鼠也曾面臨過這樣的障礙?？偣?109 個(gè)克隆胚胎，其中四分之三被植入 21 只代孕母猴體內(nèi)，有若干只母猴受孕，最終成功誕生兩只克隆猴（不過還有更多克隆猴即將誕生）。與 1996 年克隆出多利的實(shí)驗(yàn)一樣，大多數(shù)存活到植入階段的克隆胚胎通常會(huì)自發(fā)性流產(chǎn)，或產(chǎn)生存在先天缺陷的動(dòng)物。這些危險(xiǎn)，以及有關(guān)人類個(gè)性特征的更明顯的考量，讓克隆人在大多數(shù)科學(xué)家看來是不道德的。
上海這支科研團(tuán)隊(duì)表示，他們的突破雖然打破了克隆人的障礙，但他們唯一的目的是培育基因相同的猴子用于醫(yī)學(xué)研究，這一方法有可能給復(fù)雜的新藥研發(fā)過程帶來革命。
猴寶寶可愛的面孔也許是最引人注目的象征，顯露出中國希望在學(xué)術(shù)領(lǐng)域占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位的意圖。中國正在實(shí)行一項(xiàng)被稱做建設(shè)世界一流大學(xué) 2.0 版的方案，即“雙一流”政策，計(jì)劃到 2020 年前讓若干所大學(xué)進(jìn)入世界一流行列。與此同時(shí)，“千人計(jì)劃”也在以慷慨的福利條件和高額待遇吸引國際上的專家學(xué)者。還有一個(gè)指標(biāo)也反映中國在提高科研實(shí)力。中國年度研究論文發(fā)表總數(shù)已超過了美國，2016 年中國為 42.6 萬篇，美國為 40.9 萬篇。不過美國在“高被引論文”——衡量論文影響力——方面依然領(lǐng)先。
有些人猜測(cè)，中國在科學(xué)領(lǐng)域不同凡響的崛起，是不是因?yàn)槠淇蒲腥藛T一旦在頂級(jí)期刊上發(fā)表論文就能得到現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)的緣故。根據(jù)一次對(duì)大學(xué)網(wǎng)站的調(diào)查，2016 年研究人員在《自然》(Nature) 或《科學(xué)》(Science) 這兩個(gè)全球最著名期刊上發(fā)表一篇論文平均可獲得 4.4 萬美元。而一篇論文的獎(jiǎng)勵(lì)最高可達(dá) 16.5 萬美元，要知道這個(gè)國家的教授一年工資通常還不到 9000 美元。
中國也相對(duì)不受監(jiān)管的阻礙，這使其得以在生物技術(shù)領(lǐng)域取得了一系列有爭(zhēng)議的突破。去年中國培育出了一只基因編輯克隆犬。中國在人類基因編輯方面走在前列。
中國還開啟探月工程，計(jì)劃在月球建立一個(gè)前哨站。掌握人工智能技術(shù)也擺在中國政府議程的重要位置，投資美國科技初創(chuàng)公司的中國企業(yè)之多引起關(guān)切。盡管美國在基礎(chǔ)科學(xué)方面的投入仍然超過其他國家——2015 年為 860 億美元——但經(jīng)合組織 (OECD) 估計(jì)到 2019 年中國將在研發(fā)經(jīng)費(fèi)上超過其對(duì)手。就科學(xué)技術(shù)而言，太陽確實(shí)正在從東方升起。